根據塑料的物理性質，泡體質地的軟硬程度可把泡沫塑料分為三大類。聚苯乙烯泡沫塑料、酚醛泡沫塑料、環氧樹脂泡沫塑料、部分聚氨酯泡沫塑料都屬硬質泡沫塑料；而橡膠、彈性聚氨酯和部分聚烯烴的泡沫塑料則屬於軟質泡沫塑料。
可發性聚苯乙烯樹脂（ExpandablepolyStyrene）是在聚苯乙烯珠粒中加入低沸點的液體發泡劑，在加溫加壓的條件下，滲透到聚苯乙烯珠粒中，使其溶脹，製成可發性聚苯乙烯樹脂（珠粒）。
在受熱的情況下，聚苯乙烯軟化而低沸點烷烴揮發導致聚苯乙烯粒子膨脹，利用這一原理，將其經過預發、熟化、成型、烘乾及切割等加工工藝制得可發性聚苯乙烯制品。
它既可用於製成不同密度、不同形狀的泡沫塑料制品，又可以生產出各種厚度的泡沫塑料板材，廣氾用於建築、包裝、日用品、工業品等領域。 聚苯乙烯泡沫板，具有閉孔結構，吸水性小，耐低溫性好，韌性佳，易切割粘貼，耐溶性好等突出優點。
用於地暖工程，聚苯乙烯泡沫板具有保溫，隔熱 ，防水，隔音等特點，可用於新型的低溫熱水地板輻射采暖系統，這種系統是將加熱盤管敷設于地板下，通以低溫熱水均勻加熱地板，實現大麵積的以輻射傳熱為主，輔以對流換熱， 早就一種符合人體舒適衛生保健要求的室內熱環境，可有效減少室內空氣污染， 提高傳熱效率，相對增加使用面積，使居室更為安靜，溫暖，環保和美觀。
用於包裝材料，聚苯乙烯泡沫具有重量輕，無毒，有一定彈性，可以模具成型，價格便宜等優點，因此被廣氾用於各種精密儀器，儀表，貴重物品，水產品，水果等包裝。
用於管道保溫，聚苯乙烯泡沫無毒，無腐蝕性，吸水性小，體輕，保溫， 模具成型， 耐酸碱腐蝕，可用於各種用途的管道保溫。
用於屋面保溫，聚苯乙烯泡沫板與其他屋面材料結合在一起，組成屋面覆蓋系統，可以起到保溫隔熱，節約能源的作用。
用於冷庫保溫，高密度的聚苯乙烯泡沫塑料板材具有很好的強度，可以承受一定荷載，保溫隔熱，價格便宜，可用於冷庫的牆面保溫，屋面保溫以及地面保溫而形成的一個完整的保溫整體， 保溫隔熱功能，同時性價比高，價格僅為聚氨脂噴塑保溫造價的50％左右，而保溫性能卻 明顯超出一籌。
用於建築物的外牆保溫，由聚苯乙烯泡沫板材，膠粘劑及罩面材料組成，可以起到保溫節能作用。是近幾年被國家建設部大力推廣的建築節能材料，具有外保溫不可比擬的優勢。目前在我國北方地區已得到廣氾的推廣和應用。
